站在2021年的中点回望,我们与新冠病毒的搏斗已持续了近一年半的时间，疲惫感在全球蔓延，一个共同的问题在每个人心中愈发清晰：这场席卷全球的疫情，大约在2021年能够结束吗？要回答这个问题，我们无法给出一个确切的日期，但可以通过分析现状、挑战与希望，勾勒出一个大致的图景——那便是：曙光已现，但通往真正终结的道路依然漫长，2021年更可能是一个关键的转折点，而非彻底的终点。
我们必须明确“结束”的定义，它可能意味着两种情形：一是病毒被彻底消灭（如天花），这在目前看来几乎不可能；二是在全球范围内，通过自然感染和疫苗接种建立起牢固的群体免疫屏障，使得病毒虽然存在，但传播效率极低，不再构成全球性的紧急威胁，社会秩序得以全面恢复，我们通常所期盼的“结束”，更多指的是后者。
2021年,我们手中最强大的武器无疑是疫苗，从年初开始，全球多个国家陆续启动了大规模疫苗接种计划，以色列、英国、美国等接种率较高的国家，已经出现了明显的积极信号：新增确诊病例、重症率及死亡率显著下降，社会生活限制逐步放宽，这无疑是黑暗隧道尽头最耀眼的一束光，疫苗的有效性，特别是对降低重症和死亡率的突出贡献，让我们有理由相信，在疫苗接种率达标的国家和地区，2021年下半年至年底，疫情有望得到有效控制，社会生活将大幅回归正常，这可以被视为一种“区域性”或“国家性”的结束。
将视角拉升至全球,情况则复杂得多，这也决定了2021年难以成为全球疫情彻底终结的年份。
核心挑战之一：疫苗分配的巨大鸿沟与病毒变异。 当前全球疫苗的生产和分配处于极度不平衡的状态，富裕国家囤积了远超其人口需求的疫苗，而许多发展中国家则面临“一剂难求”的困境，世界卫生组织多次强调，除非全球70%以上的人口都接种了疫苗，否则病毒将继续在免疫洼地中传播与复制，这种不受控制的传播，为病毒的变异提供了温床，Delta、Lambda等变异毒株的出现，以其更强的传染性甚至一定的免疫逃逸能力，给全球抗疫带来了新的不确定性，如果新的变异毒株能够显著削弱现有疫苗的保护效力，那么我们可能不得不陷入“研发新疫苗—加强接种—病毒再变异”的循环拉锯战中，只要世界上还有大片的“免疫洼地”，全球疫情就难言结束。
核心挑战之二：免疫屏障的持久性与接种意愿。 关于疫苗接种后免疫力能持续多久，以及是否需要定期接种加强针，科学界仍在持续研究中，即使在疫苗供应充足的国家，也面临着“疫苗犹豫”群体的挑战，这部分人群出于各种原因拒绝接种，使得达到建立群体免疫所需的接种率门槛变得困难，病毒依然有机会在未免疫人群中传播和变异。
核心挑战之三：“长期共存”的现实与心态调整。 越来越多的科学家和公共卫生专家指出，新冠病毒很可能将与人类长期共存，成为一种类似流感的常驻病毒，这意味着，所谓的“结束”，并非指病毒完全消失，而是我们学会了如何与之共存，并通过高效的公共卫生体系（包括监测、检测、隔离）和定期的疫苗接种，将其危害控制在可接受的范围内，不再对医疗系统造成挤兑，不再需要采取大规模的封锁措施。
综合以上因素,我们可以对2021年剩余时间及以后做出如下展望：
在疫苗接种率高的国家（主要是一些发达国家），2021年下半年将会看到疫情得到显著控制，社会生活、国际旅行将逐步、有条件地恢复，这些国家内部可能会率先实现“疫情的社会性结束”。
但在全球层面,2021年更可能是一个“分化之年”和“过渡之年”，国与国之间因疫苗接种进度不同，将出现明显的疫情态势分化，全球范围内的疫情终结，乐观估计也需要等到2022年甚至更久，这高度依赖于全球疫苗公平分配的实现速度、对新变异毒株的有效控制以及国际合作抗疫的力度。
回到最初的问题：2021年疫情大约什么时候能结束？答案是，它不会在某一个具体的时间点全球同步“结束”，对于中国这样防控有力且疫苗接种快速推进的国家，我们有望在2021年底看到更加稳定和开放的局面，但输入性风险和局部散发病例的防控仍将是常态，对于世界而言，2021年是我们将抗疫主导权从封锁隔离转向疫苗与科技的关键一年，是走向终结的必经阶段，但终点线仍在远方。
我们每一位个体所能做的,是积极配合疫苗接种，保持戴口罩、勤洗手等良好卫生习惯，并对全球抗疫的复杂性与长期性抱有充分的耐心与理解，唯有全球同舟共济，填平“免疫鸿沟”，才能真正迎来宣告疫情终结的那一天，那一天或许不在2021年，但我们在2021年迈出的每一步，都在向它坚实靠近。
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