“新冠肺炎疫情到底什么时候能结束？”这或许是过去三年多来，全球数十亿人心中反复叩问，却始终未能得到确切答案的问题，它萦绕在被迫取消的旅程里，埋藏在佩戴口罩的沉默中，也激荡于每一轮疫情波峰与波谷的交替之际，从最初的恐慌与封锁，到疫苗问世带来的希望，再到变异毒株一次次挑战我们的认知，这场百年一遇的大流行病以其前所未有的复杂性和不确定性，深刻地改变了世界格局与个体生活，要回答“何时结束”，我们或许需要先重新定义“结束”本身，并理解我们正身处一场怎样的历史性转变之中。
“结束”的迷思：从“清零”到“共存”的范式转换
在疫情初期,许多人想象中的“结束”，是像SARS疫情那样，病毒被彻底消灭或有效控制，从人类社会基本消失，生活回归2019年之前的“常态”，这种期望源于我们对过往成功应对传染病的经验，新冠病毒的特性彻底打破了这一幻想，其极高的传染性（尤其是奥密克戎及其后代变异株），存在无症状传播，以及动物宿主的存在，使得通过围堵策略实现全球范围内病毒清零成为几乎不可能完成的任务。
对于“疫情结束”的定义，全球公共卫生领域的共识已逐渐从“病毒的消失”转向“社会危机的终结”，世界卫生组织曾表示，疫情的终结并非意味着病毒归零，而是它不再构成国际关注的突发公共卫生事件（PHEIC），其威胁被控制在可管理的水平，不再对医疗系统造成挤兑，不再引发大规模死亡和社会停摆，这意味着，我们追求的“结束”，是进入一个与病毒“长期共存”的新阶段，在这个阶段，新冠病毒可能会像流感病毒一样，成为一种常见的地方性流行病，季节性流行，但通过疫苗接种和有效治疗，其危害性将大大降低。
影响“终点”的关键变量：科学、社会与全球协作
疫情何时能过渡到稳定的“共存”阶段，取决于多个关键变量的互动与演变。
病毒的进化方向是最大的不确定性，未来是否会出现更具杀伤力或免疫逃逸能力更强的变异株？目前的主流观点认为，病毒为了更广泛传播，其进化趋势是增强传染性、降低致病性，但这个过程并非线性，也存在反复的可能，病毒的变异轨迹将直接决定我们面临的挑战大小。
科学与技术的进步是我们的核心武器，疫苗的更新迭代，特别是能够提供更广泛保护、有效阻断传播的下一代疫苗（如广谱冠状病毒疫苗、黏膜免疫疫苗）的研发成功，将极大加速疫情“结束”的进程，高效、便捷、廉价的口服抗病毒药物的普及，能将感染后的重症和死亡风险降至极低，从而彻底改变我们应对疫情的策略，使其从预防为主转向治疗为主，显著减轻社会负担。
社会层面的应对与韧性至关重要，这包括各国政府建立起的常态化监测预警系统、分级分类的精准防控体系、公众健康素养的提升（如自觉接种疫苗、在特定场合佩戴口罩、生病时居家休息等习惯的养成），以及医疗系统应对潜在冲击的承压能力，一个成熟、有韧性的社会，能更快地适应与病毒共存的新常态，并将疫情对经济和社会生活的干扰降到最低。
全球协作与公平是不可忽视的基石，只要世界上仍有大规模人群未接种疫苗、病毒仍在某些地区猖獗传播并孕育新变异株的风险，全球疫情就难言真正“结束”，促进疫苗和药物的公平可及，加强国际间的疫情信息共享与科研合作，是阻断病毒传播链、防止新变异株出现的根本之道，疫情是一场全球考试，任何国家都无法独善其身。
展望未来：我们正在通往“结束”的路上
纵观当前形势,我们或许正处在从大流行到地方性流行的过渡期尾声，多个国家和地区在经过奥密克戎大规模感染浪潮后，建立了较高水平的群体免疫屏障（包括疫苗免疫和自然感染免疫），加上有效药物的应用，新冠导致的病死率已显著下降，接近甚至低于流感的水平，许多国家已解除绝大部分防疫限制，社会生活基本恢复正常，世界卫生组织也已于2023年5月宣布新冠疫情不再构成“国际关注的突发公共卫生事件”，这标志着全球应对正式进入新阶段。
这并不意味着风险完全消失,病毒仍在变异，免疫力会随时间衰减，局部疫情波动和季节性高峰仍会出现，尤其对于老年人和有基础疾病的高危人群，威胁依然存在，对于“新冠肺炎疫情到底什么时候能结束”这个问题，最现实的答案可能是：作为一场全球性社会危机的“大流行”已近尾声，但作为一种需要长期科学监测和常态化管理的健康威胁，新冠病毒将与人类长期共存。
回望来路,新冠肺炎疫情的“结束”不会以一个盛大的庆典或一个明确的时间点到来，它更像是一个漫长的退潮过程，海浪（疫情波峰）会一次次袭来，但势头逐渐减弱，最终融入日常的海平面（地方性流行），对我们每个人而言，与其执着于一个确切的“结束日期”，不如将关注点转向如何在新常态下更好地生活：保持对科学的信任，积极利用现有的保护工具，关爱弱势群体，并重建在疫情中受损的社会联结与心理健康，疫情的“结束”，最终将体现在我们能够坦然、自信、有序地应对病毒的周期性存在，而不让恐惧主导我们的生活，那一天，正在我们每一次理性的选择、每一次科学的进步和每一次全球的合作中，一步步靠近。
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